Voor sommige mensen is surfen een sport, voor anderen een levensstijl. Bij de Hawaïaanse Bethany Hamilton ligt dat net even anders. Voor haar is het niet alleen haar grootste dieptepunt, maar tegelijkertijd ook haar redding geweest. Op dertienjarige leeftijd (in 2003) werd haar linkerarm er tijdens een surfsessie op Kauai afgebeten door een haai. Soul Surfer vertelt op dramatisch Hollywoodse wijze haar verhaal en hoe zij uiteindelijk terugkeert naar de wereld van het professionele surfen.

Gebaseerd op interviews met Bethany – haar autobiografie – en interviews met haar familie geeft de film een vollediger beeld dan het gelijknamige boek. Zo komt op het scherm ook Bethany’s twijfel over haar uiterlijk en de media-impact aan bod, terwijl het boek eigenlijk enkel gericht is op haar vertrouwen in God. Gelukkig heeft regisseur Sean McNamara dit grotendeels weten te zuiveren, maar Soul Surfer heeft nog steeds een zeer christelijk sausje. Desalniettemin is het een heerlijke feel-good movie over een meisje dat blijft vechten voor haar passie: surfen.