Het is een eindje fietsen naar het Rijk van de Keizer, op de weg naar Halfweg, maar het is gelukkig nog geen Spaarnwoude. Het vrij onbekende terrein toonde zich vorig jaar de uitgelezen locatie voor Shoeless Outdoor en een grotere herhaling kon en mocht afgelopen zaterdag dan ook niet uitblijven.
Hoe hou je een intiem feestje, ooit begonnen met vijftig man in een Amsterdamse kelder, ook buiten gezellig? Houd daarbij wel even rekening met de 1700 (uit)verkochte kaarten en het aantal mensen wat daar gelijk aan staat. “Schoenen uit” is het simpele antwoorden van organisator Bas Engels: “Zonder schoenen geeft het een soort huiskamergevoel, of je nu met een aantal vrienden bent of met honderden onbekenden.” Toch was het de kunst deze tweede editie van de buitenvariant van het succesvolle Shoeless – wat ondertussen alweer vijf jaar bestaat – niet té groot te maken. “We zijn gegroeid van vierhonderd bezoekers vorig jaar naar 1700 dit jaar, dat is toch behoorlijk. Veel groter zal het dan ook niet worden, het moet een beetje die hippie-uitstraling behouden.”
Met al die blote voeten die zich over het rondgestrooide zaagsel, danwel nep-grasmatten voorbewegen, heeft het feest ook wel iets ‘back to basic’s. Er zijn wat smokkelaars, zij die wel hun slippers of, bij hoge uitzondering, schoenen hebben aangehouden, maar 99 procent loopt heerlijk blootsvoets rond. Het heeft inderdaad ook wel iets bevrijdends. Het lijkt zelfs alsof er een stuk minder mensen op je tenen gaan staan, maar dat kan er ook aan liggen omdat mensen wat minder risico nemen zonder schoeisel aan. Het eelt onder de voeten wordt op het terrein van het Rijk van de Keizer in ieder geval wel op de proef gesteld.
Zo is het voormalig munitiedepot, waar normaliter ook de binnenedities en vannacht ook de after gegeven worden, opgedeeld in drie ‘area’s. Eigenlijk hebben er maar twee een naam en is de derde meer een soundsysteem met een doek om onder te dansen. Het past echter precies in de sfeer van Shoeless en dat nota bene daar een dance-uurtje afgewisseld wordt met een uurtje hiphop en r&b klopt gewoon. Het publiek gaat namelijk net zo hard los en blijft lekker met de handen in de lucht springen op oude jaren tachtig en negen hits.
Bij binnenkomst staat echter eerst het amfitheater te wachten, waar de kick-off werd verzorgd door Global Nick. Geen bekende naam? Ook Mehdi Deyes, wie een stevige set neerzette aan het eind van de middag, en Arjuna Schiks zie je minder snel op een willekeurige flyer. “Vrienden en bekenden”, ligt Engels toe. “Gasten als Olivier Weiter draaiden vijf jaar geleden al op Shoeless en zijn nu internationaal bekend. Ik wil niet zeggen dat ik sommige jongens groot heb gemaakt, maar ben wel trots dat ze naast nieuwe dj’s ook gewoon nog hier staan.”
Ondanks het feit dat een echt amfitheater een mooie locatie is om te feesten, is ook het terras iets aparts. Klein maar fijn is een uitdrukking die hier wel van toepassing is, want er zullen hooguit tweehonderd man een dansplek kunnen vinden. Het uitzicht over een weiland is echter bijna surrealistisch. Waar tegenwoordig vrijwel ieder feest gesierd wordt door hoge hekken en een overvloed aan beveiligingspersoneel, lijkt de organisatie met twee handjes vol beveiliging en een sloot af te kunnen. De lekker dance van Mirella Kroes en de relaxte klanken van fu.Shu zouden daar best wel eens aan bijgedragen kunnen hebben.
Zelfs met het druilerige weer dat de Nederlandse zomer over had voor de feestgangers afgelopen zaterdag, lieten zij zich niet uit het veld slaan. Desnoods, maar eigenlijk met de grootste plezier, wordt er een zeil opgehesen aan twee stokken zodat er weer een groep mensen droog van de lekkere muziek kan blijven genieten. Het exclusieve recht dat Shoeless op het het Rijk van de Keizer heeft voor dit soort feesten is iets om te koesteren, maar dat heeft organisatie allang begrepen. “Is het een beetje een leuk feestje?”, vraagt de drukke organisator nog, die naar eigen zeggen niet smokkelt met zijn ‘bare feet’ zooltjes. “We komen namelijk voor het eerst ook uit de kosten.”
